Día de San Valentín, desentrañando la historia del día de los enamorados

El próximo sábado, 14 de febrero, es el Día de San Valentín, mejor conocido como el Día de los Enamorados. Es también una fecha o celebración que tiene una historia tan confusa y huidiza que es la delicia o tortura de los historiadores, dependiendo si al historiador le guste o no las tareas difíciles y detectivescas.

Lo que queda claro es que la tradición que conocemos hoy en día tiene su origen en el siglo 19. en el mundo anglosajón. Tanto en Estados Unidos como en Inglaterra, hacia 1840, el día de San Valentín comienza a ser una festividad popular destinada a los enamorados, a dar regalos, enviar tarjetas, y todo lo que se hace hoy en día en esta fiesta ya también en muchos países que no tienen tradición anglosajona.

Para 1850 se convirtió en una fiesta masificada, al grado de que comenzaron a aparecer diversas empresas que se dedicaban a confeccionar tarjetas del Día de San Valentín, primero en Estados Unidos, y luego en Inglaterra.

¿Pero por qué el Día de San Valentín? ¿Es que alguien presta atención a la historia de este santo que ha prestado su nombre para el día de los enamorados?

Al parecer todo proviene de la literatura de amor del Renacimiento, y puede ser que en parte debido a algún equívoco, al haber varios santos que se llaman Valentín y que son recordados en diferentes fechas.

A principios del renacimiento se reflotó, en la literatura, la idea del amor cortés del siglo XI, cuando los matrimonios por conveniencia dentro de la corte fomentaban que el amor verdadero fuese algo secreto en el seno de los nobles de las cortes europeas.

El amor cortés es lo que se conoce como el amor romántico, que a su vez había nacido en la literatura de la Edad Media.

Es uno de estos autores que hicieron renacer el amor romántico, Geoffrey Chaucer, quien se puede decir que establece el Día de San Valentín como el día de los enamorados, ya que antes de él, nunca se relacionó al santo con los enamorados.

Para 1382 Chauser compuso el poema de amor Parlement of Foules (Parlamento de los Pájaros), en el cual dice:

Porque esto fue el día de san Valentín,

cuando cada ave vino aquí a elegir su pareja.

El poema fue escrito en honor al primer aniversario del compromiso entre el rey Ricardo II de Inglaterra y Ana de Luxemburgo. Lo paradójico es que se trataba de un matrimonio por conveniencia.

Fueron los lectores del poema quienes comenzaron a darle importancia al día de San Valentín, que era el 14 de febrero. Pero lo cierto es que Chauser se refería a otro día de San Valentín, o sea hablaba de otro santo, cuyo día de celebración era el 2 de mayo, fecha en que se efectuó el casamiento.

Y si se lo medita un poco es claro que en febrero no es la época del amor entre las aves en Inglaterra, como se relata en el poema, sino que lo es en mayo.

Pero así fue que el 14 de febrero comenzó a tener connotaciones amorosas, y eso sin que los que festejaban esa fecha supieran mucho sobre este famoso Valentín, ya que al parecer son dos onomásticos los que se festejan ese día, ambos se llaman Valentín. Hay otro Valentín santo, que es el del 2 de mayo.

Y fue luego en el siglo 18 que la fecha volvió a tener un auge, cuando se vio un florecimiento de la literatura de amor de la época renacentista, que a su vez se inspiraba en la literatura cortesana medieval. Hasta que el festejo se volvió totalmente comercial a mediados del siglo 19.

Fuentes

• Denis de Rougemont, El amor y occidente, Ed. Kairos, 1978.
• Leigh Eric Schmidt, "The Commercialization of the calendar: American holidays and the culture of consumption, 1870-1930". Journal of American History. 78.3 (December 1991) pp 890-98.