La historia del átomo

Un átomo es la unidad básica de la materia, que consiste en un núcleo central denso rodeado por una nube de electrones con carga negativa. Ese núcleo atómico contiene una mezcla de protones con carga positiva y neutrones con carga eléctrica neutral. Si un grupo de átomos se une, forman una molécula. Ahora, ¿cómo llegamos a comprender tan a fondo las unidades más ínfimas que componen a todo lo que nos rodea y a nosotros mismos?

A pesar de lo que se pueda pensar, la teoría atómica, no surge en el siglo 20 con la famosa bomba, y con Albert Einstein. El concepto de que la materia está compuesta por unidades ínfimas, ha rondado a la raza humana por miles da años.

No en experimentos, por supuesto, pero sí en el pensamiento filosófico. Pero la idea básica del átomo como la conocemos hoy en día, surgió en la era moderna como una forma elegante de explicar los nuevos descubrimientos en el campo de la química.

Pero ya en el siglo sexto antes de Cristo, en la antigua India, apareció la referencia al concepto atómico más antigua. Las escuelas conocidas como Nyaya y Vaisheshika, desarrollaron teorías elaboradas sobre cómo los átomos se combinaban para formar objetos complejos. Según ellos primero se unían en pares, y luego en tríos de pares.

El término en sí fue acuñado un tiempo después, alrededor del 450 aC, por el griego Demócrito. Lo llamó incortable, o la partícula más pequeña indivisible, que en griego es átomos (ἄτομος).

Pero el concepto se mantuvo en el campo de la filosofía hasta que en 1661 el filósofo naturalista Robert Boyle, publicó su libro El químico escéptico, en el que argumentaba que la materia estaba compuesta por varias combinaciones de diferentes corpúsculos o átomos, y no por los elementos clásicos de aire, fuego, tierra y agua, como se venía postulando.

Y para 1789 Antoine Lavoisier lo definió como el elemento que no podía dividirse por métodos químicos. Para 1803, el inglés John Dalton utilizó el concepto para explicar por qué los elementos podían relacionarse de diferentes maneras, para explicar la razón de que ciertos gases se disolviesen mejor en agua que otros. Fue la ley de las proporciones múltiples.

Robert Brown pudo observar años después,e n 1827, con un microscopio cómo los átomos se movían erráticamente, lo que se conoce como movimiento browniano. Y ya en 1905 Albert Einstein produjo el primer análisis matemático del este movimiento. Poco tiempo después el francés Jean Perrin usó el trabajo de Einstein para verificar y probar la teoría atómica de Dalton.

En 1897 J. J. Thomson descubrió al electrón, y así también que el átomo no era la unidad más pequeña indivisible.

Lo que siguió después fue una carrera de experimentos con radiactividad, bombardeos íónicos, y el desarrollo de aparatos especiales para estudiar partículas cada vez más pequeñas como los quarks, de los que están compuestos los hadrones (protones y neutrones). Hoy en día se considera que las partículas más pequeñas de las cuales está compuesta la materia son los quarks y los leptones. Al menos esas son las más ínfimas que se han podido identificar.

Lo que vino después fue el descubrimiento de que el átomo podía dividirse, y que al hacerlo liberaba una increíble cantidad de energía. Esto se utilizó para fines prácticos, como la energía atómica, y para fines no tan santos como las bombas atómicas.

Pero el conocimiento de los átomos se pudo utilizar para comprender nuestro universo desde dentro, lo que llevó a miles de descubrimientos en diversos campos de la ciencia.

 

Hace 407 años aparecía la primera corporación multinacional de la historia

Hoy, 20 de marzo, pero en 1602, apareció la primera corporación multinacional de la historia. ¿Cuál? La Compañía holandesa de las Indias Orientales (Verenigde Oostindische Compagnie). Una empresa que recibió el monopolio para la explotación de las actividades comerciales en Asia de parte del gobierno de los Estados Generales de los Países Bajos, la actual Holanda.

Lo llamativo de esta compañía es que fue también la primera en hacer públicas sus ganancias, y en volver pública a la empresa por medio de las acciones. O sea que comprando acciones de esta empresa uno podía llamarse dueño, y participar en las ganancias.

Tenía poderes en las colonias que eran casi los de un gobierno, ya que podían negociar tratados, acuñar monedas, declarar la guerra, establecer nuevas colonias, y ni hablar que la de dictar sus propias leyes.

Fue una compañía que duró nada menos que 200 años. Veamos un poco su historia, que sin duda es más que interesante.

Por aquellos tiempos, en que se comerciaba con la especia de las lejanas Indias Orientales, Asia, se solían formar compañías en Holanda pero tan sólo para un único viaje. O sea que se juntaba un grupo de inversionistas, contrataban un barco, un capitán y una tripulación, y los enviaban a conseguir una mercancía. Eran inversiones de mucho riesgo, ya que podían naufragar, ser botín de piratas, o incluso perder a la tripulación por enfermedades.

Incluso si el barco volvía repleto de especias, pero lo hacía justo cuando otro había llegado antes que él, entonces era un desastre también, ya que el mercado pagaba mucho menos y ya no resultaba beneficioso.

Los primeros en preocuparse por estos temas fueron los ingleses, que formaron la East India Company, que tenía el monopolio total, para que así ya no hubiese problemas de demanda.

Esto hizo que los holandeses que comerciaban con lo mismo fuesen a la ruina, por lo que apenas dos años después fue formada la Verenigde Oostindische Compagnie, literalmente Compañía de las Indias Orientales Unidas, conocida entre los hispanoparlantes como la Compañía holandesa de las Indias Orientales.

Esta también tuvo el monopolio del comercio con Asia. Podían construir fuertes, mantener ejércitos, y formar tratados con los gobernantes asiáticos.

Al año siguiente la compañía fundó su primer establecimiento en Banten, Java. Y para 1611 establecieron otro en Yakarta, la ciudad más importante de la isla de Java. Ciudad que conquistarían en 1619 y renombrarían como Batavia.

La compañía era dirigida por un Gobernador General, que era controlado y elegido por el Consejo de las Indias. Este gobernador, más el los cuarteles centrales de la compañía estaban en la isla de Ambon, entre 1610 y 1619. Para ese año fue elegido Governador General Jan Pieterszoon Coen un hombre que llevó a la compañía a convertirse en una potencia política y económica en Asia.

No tenía problemas en usar la fuerza bruta para logras su cometido, por lo que en mayo de 1619 conquistó Yakarta, y movió allí los cuarteles generales de la compañía. En los años posteriores llegó a matar de hambre a poblaciones enteras o a deportarlas para asegurarse el monopolio de ciertas especias, como la nuez moscada. Mataban a quienes no querían trabajar o brindar las plantaciones, y llevaban esclavos negros para que hicieran el trabajo.

Pero Compañía holandesa de las Indias Orientales no sólo se dedicaba a llevar especias a Europa, sino que comerciaba todo tipo de enseres entre las naciones asiáticas, como Japón, China, etc. Así se hacían con el capital para comprar las especias y enviarlas a Europa, o directamente para financiar las plantaciones que ellos mismos creaban.

Crearon puertos y establecimientos en Japón, India, Persia, Malasia, Tailandia, Taiwan, e incluso en Sudáfrica, para aprovisionar a los barcos en viaje a las Indias.

Para 1669, 67 años después de su fundación, se había convertido en la compañía privada más rica que hubiese existido, con más de 150 barcos mercantes, 40 barcos de guerra, casi 50 mil empleados y un ejercito privado de 10 mil soldados.

Luego de esa época su poderío comenzó a declinar por diversas razones. Primero fue la guerra de Holanda con Inglaterra, luego otras naciones como Francia y Dinamarca fueron también inmiscuyéndose en los dominios comerciales de la compañía.

Durante el siglo 18 la compañía se fue diversificando a otras áreas, como el té, café, azúcar, algodón, etc. Pero el problema es que todo lo que la había hecho poderosa en el siglo 17, la hizo declinar hacia finales del 18. La compañía se había quedado en el tiempo. No se adaptaba a las nuevas tácticas de sus competidores. Sin contar que ya había mucha corrupción para esos tiempos.

El golpe de gracia se lo dio la cuarta Guerra Anglo Holandesa, donde perdió más de la mitad de su flota. Para 1796 fue nacionalizada en un intento de salvarla, pero el 31 de diciembre de 1800 se declaró en bancarrota.

Casi todo lo que había sido de la Compañía holandesa de las Indias Orientales fue luego ocupado por los británicos.

A 17 años del Atentado terrorista a la Embajada de Israel en Argentina

Han pasado 17 años del atentado de la Embajada de Israel en Argentina, en el que perdieron la vida 29 personas, y dejó más de 350 heridos. Ocurrió exactamente un 17 de marzo de 1992 a las 14.50. Por eso mismo hoy se ha realizado un acto para que no se olvide este atentado terrorista que al día de hoy no tiene culpables.

Esa fecha a esa hora un furgón Ford F-100 , cargado de explosivos, se estrelló en un ataque suicida frente a la Embajada de Israel, que estaba ubicada en la esquina de Arroyo y Suipacha, en Buenos Aires. En semejante explosión murieron 29 personas, y fueron heridas 350.

El edificio de la embajada quedó totalmente destruido, y también sufrieron daños una iglesia católica y una escuela ubicada en un edificio cercano.

En aquel momento había sido el peor atentado terrorista de la historia en Argentina, pero luego fue superado por el atentado terrorista contra la sede de la AMIA.

Si bien la Jihad Islámica se adjudicó el ataque, hay diversos culpables locales y extranjeros que no han sido encarcelados, todavía. Las investigaciones lograron descubrir que los autores materiales e intelectuales ingresaron al país a través de la region llamada triple frontera, el área donde confluyen las fronteras de Argentina, Paraguay y Brasil, donde no había controles de ningún tipo. Pero al día de hoy, no se ha conseguido aclarar nada.

En el el lugar donde estuviese la embajada, se construyó un monumento a las víctimas. Se han colocado los nombres de los muertos en una placa, y se plantaron dos líneas de tilos, uno por cada víctima.

Historia del Embargo económico de Estados Unidos sobre Cuba

El presidente estadounidense Barak Obama ya ha tomado diversas medidas en su corto mandato que han hecho historia, en Estados Unidos. Dos relacionadas con la política internacional y la relación del gran país del norte con Cuba. Primero ha decidido cerrar la base militar y centro dedetención de Guantánamo, Cuba, y el pasado 11 de marzo ha decidido flexibilizar el Embargo que Estados Unidos mantiene sobre Cuba desde 1962. Veamos la historia de este embargo o bloqueo.

La historia económica de Cuba y Estados Unidos está unida desde la independencia de la isla, que fue dada por Estados Unidos al haber ganado en la guerra contra España, anterior dueño de la isla. Esto ocurrió entre 1902 y 1961, cuando la revolución al mando de Fidel Castro tuvo éxito, e implantó el régimen socialista en la isla.

Con el objetivo de presionar al gobierno revolucionario, Estados Unidos decidió imponer un bloqueo comercial, económico y financiero sobre Cuba que se inició el 7 de febrero de 1962. Hasta la fecha el embargo sigue en pie, si bien ahora la política de Barak Obama lo ha flexibilizado.

Es así el bloqueo más largo de la historia. Quince veces condenado por las Naciones Unidas.

La revolución socialista tomó el poder en 1958, y en el año 60 comenzaron a nacionalizar y expropiar diversas empresas. Estados Unidos perdía cada vez más dentro de la isla mientras que su enemigo la Unión Soviética ganaba terreno. Lo que llevó a un embargo provicional en octubre de 1960. Pero ya para el 3 de enero de 1961, el presidente estadounidense Dwight D. Eisenhower rompió relaciones diplomáticas con la isla.

Al ver que Cuba ya se había alineado con el bando soviético en la Guerra Fría, el presidente John F. Kennedy siguió apretando las medidas sobre la isla, ampliando las restricciones comerciales en febrero y en marzo del 62.

Luego de la Crisis de los misiles de Cuba, también se impusieron restricciones a los viajes. En 1964 la Organización de Estados Americanos se unió al embargo y bloqueo, recién fue levantado en 1975.

Para 1979 se quitó la restricción de viajes de estadounidenses a Cuba, durante el gobierno del presidente Jimmy Carter. También se redujeron algunas restricciones comerciales. Pero para 1982, el presidente Ronald Reagan volvió a apretar las medidas, al grado de que se transformaron en ley. Ningún ciudadano estadounidense podía gastar dinero en Cuba sin permiso.

En los años 90 el embargo se hizo más restrictivo al grado de prohibir el comercio con la isla a las  filiales extranjeras de empresas estadounidenses.

Al mismo tiempo Estados Unidos comenzó a comerciar con otras naciones comunistas como China y Vietnam, con la excusa de que en aquellos países había un lobby para que las empresas estadounideses acudiesen, mientras que en Cuba no querían a ningún yanqui.

En 2000 se redujo un poco el embargo para poder vender bienes agrícolas y medicinas a Cuba, por “razones humanitarias”. Cuba lo rechazó, pero debió aceptarlo luego del desastroso huracán Michelle en noviembre de 2001, y sigue desde entonces.

San Patricio, el día del verde y la cerveza tiene historia

Se acerca el 17 de marzo, fecha que se aprovecha en diversas partes del mundo para beber cerveza hasta el hartazgo. Es el Día de San Patricio. Pero para que no sea tan sólo un día de cerveza, o incluso para poder darnos el lujo de tener un tema culto para hablar entre una cerveza y otra, ¿qué tal si vemos la historia de esta celebración?

San Patricio

La historia del Día de San Patricio comienza con San Patricio en persona, ¿y quién es este sujeto? Es el santo patrono de Irlanda.

Patricio fue un misionero que acudió a la isla de Irlanda a predicar el cristianismo, se lo considera el primero en introducir la religión cristiana en la isla. Provenía de Britania, provincia romana por aquellos tiempos.

Nació alrededor del año 385 con el nombre de Maewyn Succat. Él mismo cuenta que su ciudad natal era Banna Venta Berniae, que no se sabe donde podría ser, pero la mayoría de sus biógrafos creen que podría ser cerca de la actual Carlisle, también cerca del Muro de Adriano.

Era hijo de un diácono y nieto de un sacerdote cristiano. Pero hacia los 16 años fue capturado y vendido como esclavo en Irlanda, que por aquellos tiempos era celta, y tenían religión celta. Seis años después, logró escapar. A los pocos años de haber vuelto a casa, según él mismo dice, sintió una voz que lo llamó a predicar el cristianismo entre los irlandeses.

 Las leyendas dicen que San Patricio echó a las serpientes de Irlanda, y es que allí no hay ni una, pero lo cierto es que desaparecieron miles de años atrás, durante las glaciaciones. Se cree que la leyenda podría hacer alusión a que echó a los druidas celtas, cuyo símbolo era la serpiente.

Otra leyenda lo hace creador de la identificación de los irlandeses con el trébol de tres hojas, o shamrock, ya que dicen que él enseñaba el concepto de la trinidad cristiana usando ese trébol.

Falleció en el año 461, se cree que un 17 de marzo, por eso se celebra en esa fecha el día de San Patricio.

Historia de la celebración del Día de San Patricio

El día de San Patricio fue adoptado por la iglesia Católica recién en el siglo 17. Pero la forma de celebrar este día como se la conoce hoy, data del siglo 18. El el primer desfile del que se tiene registros no fue en Irlanda, sino en Nueva York, el 18 de marzo de 1762. Los soldados irlandeses marcharon con su música por la ciudad. Hoy en día el desfile del Día de San Patricio de Nueva York es el más grande del mundo, con 150 mil marchantes.

El Día de San Patricio se convirtió en una celebración mundial en parte porque parece haber irlandeses en todas las regiones del mundo, pero también porque hoy en día es un festejo divertido, con desfiles y mucha cerveza. ¿La cerveza de donde vino? No, el santo no se la pasaba tomando, sino que es una costumbre nacional de los irlandeses, se podría decir.

Historia de los vampiros

Está dando la vuelta al mundo una noticia sobre el descubrimiento del vampiro más antiguo. Se trata del descubrimiento de la tumba de una mujer con un ladrillo en la boca, lo que su descubridor interpreta como el exorcismo contra un vampiro más antiguo, data de la plaga de 1576, y fue descubierto en Venecia.

Más de uno estará pensando que el arqueólogo Matteo Borrini, su descubridor, leyó mucha literatura de vampiros. Pero lo cierto es que los vampiros existieron. Me corrijo, en el pasado se creía que existían realmente. No fue una leyenda perdida del conde Drácula, que luego pasó a la literatura. Así que veamos un poco la historia de los vampiros. Que también viene bien a la luz del éxito de la saga del Crespúsculo de Stephenie Meyer.

El vampiro, ese ser que revive, es inmortal y se alimenta de sangre, es una leyenda casi universal. Se lo ve en el antiguo Oriente, Egipto, Grecia, Roma, la India y muchas más. Pero la que llega hasta nuestros días se fue definiendo en opa oriental, en los Cárpatos y los Balcanes.

Ya para la Edad Media la figura del vampiro ya estaba bien definida. El vampiro era visto como un cadáver reanimado, que regresaba de la tumba para absorber la vida de los mortales privándoles de lo más valioso, la sangre.

La Iglesia, por estos tiempos, consideraba que quienes podían llegar a convertirse en vampiros eran quienes practicaban la hechicería o cualquier tipo de maleficio. También a cualquier expulsado del cristianismo, como los suicidas o los excomulgados.

Ya en la época se adoptaban medidas de precaución ante estos vampiros latentes, como enterrarlos en cruces de caminos, para que así si tenían la inoportuna idea de abandonar su fosa quedasen desorientados.

También la más famosa costumbre, actualmente, de clavarles una estaca larga en el corazón, para que así quedasen bien sujetos al suelo y no se pudiesen levantar. Por ejemplo en Inglaterra esta costumbre duró hasta 1823, cuando se prohibieron por ley.

¿Pero qué promovía este tipo de creencias? Sin duda las muertes aparentes y enterramientos prematuros. Cuando se exhumaba un cuerpo por alguna razón, y veían que había arañado el cajón, o había intentado salir, obviamente les preocupaba y buscaban una explicación sobrenatural. También las profanaciones de tumbas y el robo de cadáveres hacía creer que los muertos se habían levantado de su descanso eterno.

El auge de la creencia en vampiros fue en el siglo 18, en Europa. Se los llamaba con muchos nombres: upiers, oupieres, brucolaques, vroucolacas, strigoiul, vlokoslak, nosferatu. Pero fue vampir el que permaneció, que es la palabra serbia para espectro o cadáver.

En esos tiempos se podía leer en los periódicos sobre aparición de vampiros. Se decía que aparecían después del mediodía hasta la medianoche. A veces se encontraba ataúdes manchados de sangre, y al cadáver le salía sangre de la nariz. Se decía que se comían la ropa también.

Generalmente cuando se exhumaba el cadáver de un presunto vampiro y se detectaba que perdía sangre, estaba rosado, flexible y bien conservado, se estaba ante un vampiro. Cuando esto ocurría se levantaban informes judiciales y los quemaban.

La sangre, es el factor dominante en los orígenes del vampiro mítico. Es natural que se produzca la muerte como consecuencia de la falta de sangre, no era ilógico pensar que alguien pudiera volver a la vida o prolongarla bebiéndola. En aquellos tiempos no se conocía el pequeño detalle de los grupos sanguíneos incompatibles, ni la nimiedad del factor Rh.

En la literatura y el cine

Tanta leyenda y tanta creencia terminó por influenciar a la literatura de terror. La primera historia sobre vampiros es "El Vampiro" de John Polidori que fue publicada en 1819. El personaje se llamaba lord Ruthven. Le siguieron "Varney el vampiro" de James Malcom Rymer que salió en 1847; y otro de Joseph Sheridan Le Fanu llamado "Carmilla" que salió en 1871 y su personaje se llamaba Mircalla Karsnstein, como se ve todos elegían nombres orientales para el vampiro.

Pero el más famoso, sin duda es el Conde Drácula. creado por la imaginación del escritor irlandés Bram Stoker en su novela Drácula, que fue publicada por primera vez en 1897. Basado en un personaje histórico: Vlad Tepes, que gobernó Valaquia, principado del Danubio, que hoy forma parte de Moldavia, entre 1452 y 1462.

En 1920 aparece la primera versión fílmica de la novela Drácula, un filme húngaro llamado Drakula. Le siguió Nosferatu, en 1922, del alemán F. W. Murnau. Mac Schreck hacia de Drácula. En 1931 apareció en la pantalla la primera producción de Hollywood sobre el conde. El actor Bela Lugosi interpretaba el papel de Drácula.